Вступление: Медіація існує так само давно, як існують конфлікти. Для вирішення конфліктів вдавалися як до переговорів між конфліктуючими сторонами, так і до медіації, яку можна назвати особливим видом переговорів за участю нейтрального особи. Не можна стверджувати, що раніше застосовувалася медіація у тому вигляді, в якому вона сформувалася і існує на даний момент. Можна говорити лише про застосування методів примирення сторін за участю нейтрального посередника. Подібні методи вирішення суперечок все частіше використовувалися в тих випадках, коли переговори заходили у глухий кут, і для досягнення успіху потрібно було, щоб сторони суперечки зрозуміли і прийняли точки зору один одного. Вже багато століть тому люди переконалися, що при вирішенні серйозних розбіжностей життєздатного та взаємовигідного рішення простіше домогтися переговорами, ніж використовуючи норми або ієрархічний порядок.
Відомо, що примирливі методи врегулювання спорів застосовувалися вже з часів існування первісного суспільства. Необхідністю для залучення третьої нейтральної сторони для вирішення конфліктів було, перш за все, бажання вижити (окремих людей чи групи, зокрема, первісних племен). Першими, хто почав застосовувати ці методи примирення, були жерці і вожді, які таким чином зупиняли вбивства і насильство, що загрожують самому племені. У стародавній Русі за допомогою посередників робилися спроби закінчити світом князівські сварки, міжусобиці. У цих випадках посередниками часто виступали представники духовенства. Досить активно медіація застосовувалася при вирішенні міжнародних суперечок. Називалося це по-різному: «посередництво», «клопотання», «пропозиція добрих послуг».
У США вся система права спрямована на те, щоб більшість спорів дозволялося добровільно до суду. Судовий розгляд може бути перервано для звернення сторін до медіатора. Без медіаторів у сфері економіки, політики, бізнесу в цій країні не проходить жоден серйозний переговорний процес, випускаються журнали, які висвітлюють проблеми медіації, існують Національний інститут дозволу диспутів, приватні і державні служби медіації. Великий вплив має Американська арбітражна асоціація.