Вступление:Тварини, розташовані внизу еволюційної шкали – такі, як більшість видів комах, здатні подбати про себе майже відразу після народження, потребуючи мінімальної допомоги дорослих особин або взагалі обходячись без неї. У нижчих тварин немає поколінь, оскільки поведінка “молодих” представників виду більш-менш ідентична поведінці “дорослих”. Однак у міру того як ми рухаємося нагору по еволюційній шкалі, ми виявляємо, що ці спостереження усе менш і менш застосовні; вищі тварини повинні вчитися відповідним способам поведінки. Дитинчата ссавців практично зовсім безпомічні після народження, вони відчувають потребу в турботі старших, і людські діти найбільш безпомічні з усіх. Дитина не виживе, не одержуючи сторонню допомогу протягом принаймні перших чотирьох-п'яти років. Соціалізація – процес, у ході якого безпомічна дитина поступово перетворюється в розумну істоту, що володіє самосвідомістю, що розуміє суть культури, у якій вона народилась. Соціалізація не є різновидом якогось “культурного програмування”, під час якого дитина пасивно сприймає впливи з боку того, із чим входить у контакт. З найперших моментів свого життя немовля відчуває потреби та необхідність, які у свою чергу впливають на поведінку тих, хто повинен про нього піклуватися. Соціалізація зв'язує одне з одним різні покоління. Народження дитини змінює життя тих, хто відповідальний за її виховання, і хто в такий спосіб здобуває новий досвід. Батьківські обов'язки, як правило, пов'язують батьків і дітей на весь залишок життя. Старі залишаються батьками навіть тоді, коли в них з'являються онуки, і ці зв'язки дозволяють поєднувати різні покоління. Незважаючи на те, що процес культурного розвитку протікає більш інтенсивно в немовлячому віці й ранньому дитинстві, ніж на пізніших стадіях, навчання й пристосування пронизують весь життєвий цикл людини. Весь період соціалізації на людину діють різноманітні агенти соціалізації. Під агентами соціалізації розуміють групи й соціальні контексти, у рамках яких відбуваються процеси соціалізації. У всіх культурах родина є для дитини основним агентом соціалізації. Однак на більш пізніх стадіях життя вступає в дію безліч інших агентів соціалізації, таких, як однолітки, друзі, близькі і далекі родичі, представники школи, університету, підприємств тощо. Для глибшого розуміння здійснення процесу соціалізації, необхідно знати як основні агенти соціалізації впливають на цей процес від самого раннього дитинства до глибокої старості. Проте розгляд агентів соціалізації неможливий без визначення самого поняття соціалізації та уявлення про те, що відбувається з особистістю в процесі соціалізації.