Вступление:Феноменальне явище хрестових походів в Палестину не лише сприяло взаємному культурному обміну між сходом та європейскими державами, але й покликали до життя такі унікальні військово-політичні утворення як духовно-рицарські ордени. Ці утворення пройшли в своєму розвитку кожен свій унікальний шлях. Деякі з них, як наприклад іоанніти процвітають і на сьогоднішній день, над деякими була вчинена кривава розправа, як над орденом тамплієрів. Але жоден з цих орденів не зміг створити таке могутнє державне утворення як Німецький Орден. Він зміг проявити свої військові здібності в багатьох регіонах і врешті-решт розпочав розбудову своєї держави в Пруссії та Прибалтиці. Не без втрат, потрясінь та трансформацій Німецький Орден пережив епоху середньовіччя та був трансформований в світську державу в XVI ст. Актуальність дослідження історії Німецького Ордену зумовлена тим вкладом в світову історію, яку внесла ця організація. Тривалий час орденська держава була наймогутнішою в Східній Європі та Прибалтиці, військове мистецтво рицарів-хрестоносців не знало собі рівних, поєднання духовного та світського в державному управлінні породило унікальний симбіоз цих елементів, світова культура і особливо регіон базування Ордену були збагачені мілітарною рицарською культурою тих часів. Вивчення історії розвитку Німецького Ордену дозволить визначити причини його виникнення, шляхи подальшої еволюції та фактори, що призвели до його загибелі. Завданням даної роботи є висвітлення в хронологічному порядку історії Німецького Ордену від часу заснування до часу його ліквідації. Серед іншого необхідно висвітлити передумови, які призвели до виникнення Ордену, охарактеризувати початковий етап його діяльності, охарактеризувати його внутрішню структуру. Також потрібно виявити фактори, які стимулювали Орден до переведення своєї діяльності в Пруссію та Прибалтику, визначити вплив політики великих магістрів на процес зміцнення Ордену в нових умовах існування. Важливим завданням є висвітлення завойовницької політики Ордену, його взаємовідносин з сусідніми державами, зокрема з Литвою, Польщею, руськими князівствами, Німецькою імперією. Варто визначити період, коли розпочалась внутрішня стагнація орденської державності і до яких наслідків вона привела. При цьому необхідно звернути увагу як на зовнішні, так і на внутрішні фактори цього процесу. Нарешті варто розглянути останній період існування Ордену, поступове перетворення його на світську державу, спроби проведення оздоровчих реформ, і процедуру ліквідації Німецького Ордену та його Лівонської гілки. Джерельну базу даного дослідження складають такі наративні джерела як «Хроніка землі Прусської» Петра з Дусбурга, яккий досить детально висвітлив історію Ордену. «Хроніка землі Прусської» Петра з Дусбурга охоплює період від заснування Ордену до 1330 р. У ній знайшли висвітлення, поряд з історією Ордену, найдавніша історія, релігія, звичаї й культура прусів. Тому вона є важливим джерелом до історії древньої Пруссії. Також важливим джерелом є «Хроніка Лі-вонії» Генріха Латвійського, яка приділяє велику увагу військовій діяльності Ордену в Прибалтиці. Польський хроніст Ян Длугош в своїй праці висвітлив процес взаємовідносин між Литвою, Польщею та Німецьким Орденом. Також в дослідженні використані руські джерела щодо відносин Ордену з руськими князівствами. Проблема вивчення історії Німецького Ордену завжди приваблювала дослідників. Серед російських дослідників дану проблему вивчали Є. Чешіхін, В. Пашуто, А. Андрєєв та ін. . Серед європейських вчених історію Німецького Ордену досліджували Е. Машке, Х. Бокман та ін. . Також важливий вклад в вивчення проблеми внесли білоруські та литовські історики . В цілому, незважаючи на значний науковий доробок, тема історії Німецького Ордену є недостатньо розробленою і тому існує простір для подальших наукових розробок з даної тематики.