Вступление: Проблеми життєвого шляху та життєвого циклу людини були сформульовані в психології з метою найбільш повного і адекватного дослідження психологічних особливостей особистості. Вони доповнювали роботи, присвячені дослідженню структури особистості, виявленню рушійних сил розвитку особистості, перевірці гіпотези про вплив особистісних особливостей на пізнавальні процеси.
Незважаючи на те, що поняття «життєвий цикл» та «життєвий шлях» мають загальну природу, вивченням цих питань займалися різні вчені. Так, проблема життєвого шляху була поставлена Ш. Бюлер, але досліджена пізніше – в ряді робіт вітчизняних і зарубіжних психологів. Вивченням цього питання в різний період часу займалися радянські і західні вчені, наприклад, Б. Г. Ананьєв, К. А. Абульханова-Славська, Ш. Бюлер, І. І. Логінова, Б. Ліверхуд, С. Л. Рубінштейн, Х. Томе та ін. У той час як проблемі життєвого циклу більше приділяли уваги такі вчені як Е. Еріксон, Л. Виготський, Г. С. Салліван.
У класичної та сучасної психології існує декілька десятків підходів до визначення життєвого циклу та шляху особистості. Аналіз літератури з цієї теми свідчить про те, що вивчення цих питань не зводиться лише до теорії, є безліч емпіричних досліджень (в тому числі і сучасних) з цієї тематики. У якості методів дослідження найчастіше використовуються методи описової психології, зокрема біографічний метод і метод герменевтики. Враховуючи інтерес до цієї проблематики із сторони вчених, а також наявність сучасних досліджень, ми можемо говорити про актуальність даної теми.
У роботі буде розглянуто теоретичні підходи до визначення життєвого циклу людини, а також проаналізовано вікові особливості етапів життєвого циклу.