Вступление:У 50–60-х роках ХХ ст. серед французьких інтелектуалів (переважно – гуманітаріїв) поширився рух, який одержав назву «структуралізм». Латинський іменник structura походить від дієслова struere (складати, будувати) і може бути перекладений як «устрій» чи «склад».
В основу структуралізму покладена холістська за своєю суттю ідея про логічну перевагу (первинність) цілого щодо його частин, теза про те, що об’єкт має досліджується як система, і при цьому увага має приділятися не стільки елементам, частинам, скільки відношенням, зв’язкам, котрі їх з’єднують, сполучають, а зрештою, на думку структуралістів, і утворюють.
Предметом структуралістських досліджень стали соціальні й культурні явища, які розглядалися, насамперед, крізь призму мови. Назагал структуралісти керувалися позитивістськими мотивами, прагнули звільнитися від панування філософії, котра доти розглядалася як основа гуманітарного знання. Так структуралізм постає у формі теорії або методу, але свідомо уникає філософських узагальнень.
Іншим важливим мотивом структуралістів було переважання синхронічного над діахронічним, ієрархічного над історичним – їх цікавили постійно відтворювані (інваріантні) схеми людської діяльності, культурні механізми, соціальні зв’язки та порівняння їх у різних культурах і соціумах, але не історичний розвиток суспільства.
Назва «структуралізм» зазвичай асоціюється з працями таких французьких мислителів як Клод Леві-Строс (1908–2009), Жак Лакан (1901–1981), Ролан Барт (1915–1980).