Вступление:E-mail (Electronic mail) - електронна пошта (електронний аналог звичайної пошти). Для того щоб мати можливість обмінюватися листами по електронній пошті, користувач повинен стати клієнтом однієї з комп'ютерних мереж. Також як і в телефонних мережах, клієнти комп'ютерних мереж називаються абонентами. Для кожного абонента на одному з мережних комп'ютерів виділяється область пам'яті - електронна поштова скринька. Доступ до цієї області пам'яті здійснюється за адресою, що повідомляється абонентові, і паролю, що абонент придумує сам. Пароль відомий тільки абонентові й мережному комп'ютеру. Ставши абонентом комп'ютерної мережі й одержавши адресу своєї поштової скриньки, користувач може повідомити його друзям, знайомим. Кожний абонент електронної пошти може через свій комп'ютер і модем послати лист будь-якому іншому абонентові вказавши в посланні його поштову адресу. Але зробити це можна, тільки повідомивши мережі свої поштову адресу й пароль (як доказ того, що це дійсно абонент). Всі листи, що надходять на деяку поштову адресу, записуються у виділену для нього область пам'яті мережного комп'ютера. Мережний комп'ютер, що містить поштові скриньки абонентів зветься хостом комп'ютера (від host - хазяїн). Існують два основних типи електронної пошти. Перший спосіб, називається off-line (поза лінією, поза зв'язком, вимовляється: офлайн), полягає в тім, що при кожному сеансі зв'язку комп'ютера абонента з мережним комп'ютером відбувається обмін листами в автоматичному режимі: всі заздалегідь підготовлені листи абонента передаються на мережний комп'ютер, а всі листи, що прийшли на адресу абонента, передаються на його комп'ютер. Назва off-line підкреслює той факт, що сам процес ознайомлення з листами і їхнім читанням відбувається, коли зв'язок з мережним комп'ютером уже припинений. Другий спосіб, названий, природно, on-line (на лінії, на зв'язку, вимовляється: онлайн), полягає в тім, що абонент під час сеансу зв'язку зі свого комп'ютера одержує можливість звернутися до вмісту своєї поштової скриньки, переглянути її й прочитати листа. Деякі листи можна видалити не читаючи, на інші листи можна відразу дати відповідь, скориставшись клавіатурою свого комп'ютера. Можна також послати всі заготовлені заздалегідь листи, що є нічим іншим як текстовими файлами. У режимі on-line абонент не користується автоматичним режимом, а відсилає всі листи сам, указуючи їхні адреси й задаючи відповідну команду мережному комп'ютеру. Один комп'ютер може обслуговувати декількох абонентів. У випадку використання on-line мережі, кожний абонент здійснює зв'язок з комп'ютерною мережею й виконує необхідні маніпуляції для одержання або відправлення інформації у відповідності зі своїми завданнями під час сеансу зв'язку. Використання електронної пошти Електронна пошта - один з найважливіших інформаційних ресурсів Internet, самий масовий засіб електронних комунікацій. Кожний з користувачів Internet може одержати свою власну поштову скриньку в мережі. Якщо врахувати, що через Internet можна прийняти або послати повідомлення ще у два десятки міжнародних комп'ютерних мереж, деякі з яких не мають on-line сервісу зовсім, то стає зрозумілим, що пошта надає можливості в деякому змісті навіть більше широкі, ніж просто інформаційний сервіс Internet. Гарним прикладом може служити доступ до архівів мережі BITNET - документам і телеконференціям, які ведуться на серверах списків (LISTSERVER) BITNET. Також загальнодоступні шлюзи до мереж FIDO, Relcom, Sprint і т.п.