Вступление:Метафізика традиційно вважається принципово умоглядним знанням, пізнанням деякої надчуттєвої реальності, що виходить за межі чуттєвого досвіду. В розширенні наших суджень за межі всякого можливого досвіду, на думку Канта, якраз і полягає її головне завдання. Емпіризм, навпаки, обмежує пізнання межами досвіду, заперечує можливість розуму самостійно, без опертя на цей досвід формулювати наукові істини. І якщо звернутися до історії філософії, то можна побачити, що послідовний розвиток емпіризму, власне, і полягав у послідовному вилученні із наукового пізнання елементів метафізики. Про що свідчить, зокрема, еволюція британського емпіризму, в якому цей принцип набуває класичних форм свого вираження.
Філософські вчення Д. Локка, Д. Берклі, Д. Юма, послідовність яких репрезентує цю еволюцію, демонструють щораз радикальнішу критику фундаментальних метафізичних понять, таких як субстанція, причина, необхідність тощо. З іншого боку, метафізика, з її претензіями на пізнання надчуттєвої реальності, у тій таки філософії нового часу була, як відомо, пов’язана з протилежним емпіризмові методологічним напрямком – раціоналізмом. Творці класичних метафізичних систем: Декарт, Спіноза, Ляйбніц, водночас є представниками новоєвропейського раціоналізму. І якщо емпіризм відкидає метафізику, то раціоналізм навпаки потребує її.
Річ не тільки в тому, що метафізика, як висловлювався Кант, є природною схильністю розуму, а її проблеми, власне, і є завданням, яке ставить перед собою цей розум за межами досвіду, річ також у тому, що метафізика, з іншого боку, слугує необхідним обґрунтуванням раціоналістичної методології. Ця методологія, як відомо, була досить амбітною спробою засобами самої тільки логіки, без апеляції до чуттєвого досвіду побудувати всеохопну систему достовірного знання, вивести його з деяких загальних принципів, або, інакше, всю науку представити як єдину, дедуктивно побудовану систему. Ясна річ, що таке розуміння науки і природи наукового методу було досить сильною ідеалізацією і, отже, потребувало солідної філософської (метафізичної) підтримки або, як зараз модно висловлюватися, легітимації засобами філософії. Скажімо, раціоналізм Декарта, його вчення про метод, зависає у повітрі, втрачає під собою ґрунт без опертя на відповідну метафізику. Правила методу Декарта без опертя на самодостовірність Cogito і, далі, на правдивість Бога втрачають значення правил об’єктивного пізнання світу. Головна передумова раціоналізму - принцип тотожності мислення і буття, логічних і онтологічних зв’язків, сформульована з класичною ясністю Б. Спінозою у його відомому положенні про те, що “порядок ідей той самий, що і порядок ідей”, потребувала саме метафізичного обґрунтування, оскільки містила в собі певні онтологічні припущення. Вона торкалася не стільки психологічних і формально-логічних аспектів пізнавальної діяльності, на чому, до речі, завжди роблять акцент представники емпіризму, скільки змістовних, пов’язаних із самою сутністю досліджуваної реальності. Декарт, Спіноза, Ляйбніц, кожний по-своєму, давали таке метафізичне обґрунтування. І головну роль у них, як відомо, відіграє Бог: правдивість Бога у Декарта, вчення про єдину субстанцію-Бога у Спінози, принцип наперед установленої гармонії у Ляйбніца. Все це – різні варіанти такого обґрунтування, без якого вся раціоналістична конструкція світу та його пізнання стає недійсною. Звідси, до речі, стає зрозумілим, яке значення можуть мати для позитивної науки всі ці “божественні предмети”, як іронічно про них висловлювався К.Маркс в своєму нарисі історичного розвитку нової філософії.