Вступление:Свідомість - це не просто властивість матерії, а щось відносно протилежне їй. Сутність свідомості — її ідеальне відображення матеріального світу в мозку людини. Завдяки свідомості світ починає існувати "для себе". Активність свідомості, яка реалізується в практичній діяльності людини, стає дедалі більш значним фактором саморозвитку матерії, і вплив його не знає принципових меж.
Матерія і свідомість — об'єктивне й суб'єктивне — це найширша єдність протилежностей, якою коли-небудь оперувала філософія. У процесі розвитку філософії, відокремлення від неї конкретно-наукового знання, визначення нею свого предмета, питання про відношення свідомості і матерії оформилось як основне її питання. Його зміст чітко визначив у свій час Ф.Енгельс у праці "Людвіг Фейербах і кінець класичної німецької філософії": "Велике основне питання всієї, особливо новітньої, філософії є питання про відношення мислення до буття...".
Філософія розглядає найзагальніші питання світогляду.
Матеріалістична філософія виходить з визнання того факту, що існує природа: зірки, Сонце, Земля з її горами і рівнинами, морями і лісами, тваринами, людьми, наділеними свідомістю, здатністю мислити. Ніяких надприродних явищ або сил немає і бути не може. У різноманітності природи людина є лише частинка її, а свідомість є властивістю, або здатністю людини. Природа існує об'єктивно, тобто поза свідомістю людини і незалежно від неї.
Проте є філософи, які заперечують існування природи, що не залежить від свідомості. Вони твердять, що первинно існує тільки свідомість, мислення, дух, або ідея, а весь фізичний світ є похідним і залежним від духовного начала.
Питання про відношення людської свідомості до матеріального буття - це основне питання всякої філософії, в тому числі і новітньої. Що первісне - природа чи мислення? Філософи діляться на два великі табори відповідно до того, як вони відповідають на це питання.