Вступление:
Тлумачення поняття вартості надзвичайно важливе для визначення суті закону вартості. Д. Рікардо відзначав, що в економічній теорії ніщо не породжувало так багато помилок і розбіжностей, як саме неточність і невизначеність змісту, що вкладається в слово вартість. У плині XVІІ-XІХ століть сформувалися основні концепції економістів по питанню про вартість товару.
Сміт зводив вартість до праці, витраченої на виробництво товару, до праці, що купується (заробітній платі), сумі заробітної плати, прибутку й земельної ренти. Рікардо й Мак-Куллох визначали її витратами виробництва, Сэй - корисністю речі, Лодедель - пропозицією та попитом. Маркс і Енгельс, розглядаючи їхню полеміку, зробили висновок, що вартість є речова форма витрат суспільної абстрактної праці й виражає відношення витрат виробництва до корисності. Тривала суперечка в економічній науці ведеться й по величині вартості товару, і природно, по його ціні. Сміт приймав за міру вартості іноді робочий час, необхідний для виробництва товару, а іноді вартість праці, Рікардо - робочий час на виробництво товару у відносно гірших умовах виробництва. Сісмонді величину вартості товару зводив до відношення між потребою всього суспільства й кількістю праці, який досить, щоб задовольнити цю потребу. У роботах Самуельсона, Кларка й інших розглядається формування ціни з урахуванням впливу граничних витрат, як додаткових витрат, пов'язаних з виробництвом додаткової одиниці товару.
Аналіз всіх цих поглядів дозволяє виділити зв'язок категорій вартості й цінності. Відзначимо, що вартість товару являє собою окремий випадок прояву економічної цінності в певних, історично конкретних умовах.